KC Motorgroup Ltd. (KCMG) a réalisé hier dimanche une excellente prestation lors des premiers essais officiels des 24 Heures du Mans 2013. Représentée par Alexandre Imperatori, Ho-Pin Tung et Matt Howson, l’équipe chinoise a utilisé de manière productive cette première journée de travail sur le circuit de la Sarthe avant de participer, les 22 et 23 juin prochains, à la plus grande course d’endurance au monde.
L’Automobile Club de l’Ouest a confirmé que soixante six voitures étaient présentes ce week-end. Une météo imprévisible, des conditions de piste changeantes et difficiles n’ont pas facilité la tache des équipes lors des deux séances de quatre heures. Les trois pilotes KCMG ont réalisé dès le matin, et sur une piste humide, les 10 tours obligatoires imposés par le règlement. Ils se sont ainsi qualifiés officiellement pour la course. Les débuts de KCMG hier au Mans feront date dans l’histoire du sport automobile car c’est la première fois qu’une équipe chinoise est invitée à participer aux prestigieuses 24 Heures.
Le Chinois, Ho-Pin Tung, a été le premier pilote de l’équipe à effectuer ses tours obligatoires sur le circuit historique de 13,62 kilomètres à bord de la Morgan-Nissan LMP2 No. 47. Tung a réalisé une belle prestation, faisant d’excellents temps à bord de la voiture bleue et blanche de KCMG. C’est ensuite Matt Howson qui a fait ses tours obligatoires.
Alexandre Imperatori a ensuite remplacé le britannique vers la moitié de la première séance mais le relais du leader de l’équipe KCMG a été interrompu lorsque Loïc Duval, pilote Audi, est sorti de la piste au Tertre Rouge. Le suisse a néanmoins réalisé ses 10 tours et pourra ainsi prendre le départ des 24 Heures du Mans le 22 juin prochain.
L’après-midi, la deuxième demi-séance de quatre heures s’est déroulée avec des conditions de piste humides. L’objectif était pour l’équipe de réaliser le plus grand nombre de tours et de permettre ainsi aux pilotes de se familiariser avec un tracé compliqué, composé à la fois d’un revêtement de circuit permanent et de routes publiques fermées pour l’occasion. L’écurie chinoise a effectué des simulations de course avec beaucoup d’essence embarquée, et n’a pas recherché la performance pure avec des « runs » de qualification.
Lors de son deuxième relais de la journée, Tung s’est élancé avec des pneus « pluie » et a couvert 13 tours. Son équipier britannique a ensuite pris le volant de la LMP2 – mais lorsque la piste a commencé à sécher, Howson est rentré au stand pour chausser des « slicks » lors du 21e tour. Il a ainsi couvert 12 tours lors de son deuxième relais de la journée. Ce fut un peu plus compliqué pour Imperatori qui a dû gérer plusieurs incidents et de nombreux drapeaux rouges. Néanmoins, le superbe pilotage du suisse a permis à l’équipe de remonter dans le classement au 29e tour. Tung a ensuite conclu la séance et la Morgan-Nissan LMP2 No. 47 a terminé à la 11e place de la catégorie, après avoir couvert 44 tours lors de la deuxième séance de la journée.
Ho-Pin Tung : « Les conditions météorologiques ont été assez difficiles le matin mais nous avons néanmoins réussi à couvrir nos tours de circuit obligatoires sans rencontrer de difficultés. L’après-midi, la piste a séché et nous avons pu roulé sur le sec. Nous avons encore beaucoup de travail devant nous mais cette première journée s’est bien déroulée. Nous avons été immédiatement compétitifs sur le sec et sur le mouillé, c’est un excellent début au Mans pour KCMG et toute l’équipe. »
Matt Howson : « Le premier roulage de KCMG au Mans s’est déroulé comme prévu. Les trois pilotes ont couvert le minimum de tours demandés et pourront prendre le départ de la course. Nous avons roulé avec des conditions de piste changeantes, humides, mixtes et sèches, conditions que nous allons certainement rencontrer lors des 24 Heures ! Je n’ai jamais couru sur un tel circuit où l’on atteint des vitesses de 300km/h sur des routes publiques. Cela procure des sensations incroyables et il faut les vivre pour pouvoir vraiment les apprécier. Nous avons encore des essais la semaine prochaine et nous allons peaufiner nos réglages pour la course. Tout se présente pour le mieux pour nos débuts au Mans. Je souhaite remercier toute l’équipe qui a beaucoup travaillé et nous a permis de rouler dans de bonnes conditions hier ! »
Alexandre Imperatori : « Les conditions de piste changeantes ont été un peu difficiles pour nos débuts au Mans mais l’équipe a fait un excellent travail and nous avons réalisé notre programme de travail. Le plus important est que les trois pilotes aient pu faire les 10 tours de circuit obligatoires et nous n’avons pas eu de problème avec la voiture. Nous devons maintenant continuer d’apprendre le plus vite possible et bien régler l’auto pour la course. Nous avons une bonne base de travail, une bonne équipe et je pense que nous allons atteindre nos objectifs très rapidement. »
Paul Ip, propriétaire de l’équipe KCMG : « Cette journée d’essais officiels a été très prometteuse ; nous avons complété les tours obligatoires et nous pouvons maintenant officiellement participer aux 24 Heures du Mans. Toute l’équipe a fait un excellent travail et nous allons continuer de nous améliorer. Après des mois de planification et de préparatifs laborieux, nous venons enfin d’écrire une page de l’histoire des 24 Heures du Mans. Nous allons maintenant nous concentrer sur les essais qualificatifs qui vont se dérouler dans moins de 10 jours. »
La première séance d’essais qualificatifs des 24 Heures du Mans se déroulera sur le circuit de la Sarthe le 19 juin. Pour plus d’informations, merci de visiter http://www.24h-lemans.com/fr/
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